Cây cầu dài tới mức người lái xe "sợ cứng người" vì không thể thấy được đất liền dù đã đi được cả chục km.
Khi New Orleans mở rộng vào giai đoạn 1940 - 1950, việc tiếp cận khu vực phía bắc của thành phố trở thành vấn đề. Những người cần di chuyển về phía bắc, hoặc tới phía nam, đều gặp phải trở ngại lớn - vượt qua hồ Pontchartrain.
Nếu đi theo phía đông hay phía tây thành phố, đường vòng qua hồ còn mất thời gian hơn. Bởi vậy, giới chức địa phương lên kế hoạch xây dựng một tuyến đường thẳng xuyên qua trung tâm hồ, nối từ bờ phía bắc tới phía nam.
Năm 1955, công ty cầu đường Louisiana được thành lập để thực hiện dự án này. Họ mất 14 tháng để xây dựng hai làn đầu tiên, tổng chiều dài 38,4 km và thông xe vào năm 1956. Chi phí xây dựng khoảng 30,7 triệu USD.
Tới năm 1969, 2 làn đường nữa được ghép thêm, chia đôi cầu thành 2 tuyến một chiều riêng biệt, với chi phí 26 triệu USD. Ước tính, trung bình mỗi ngày có trên 30.000 xe tham gia giao thông trên cầu.
Với chiều dài gần 40 km, cầu Pontchartrain dài tới mức khiến tài xế lái xe không nhìn thấy đất liền dù đã lái được hơn chục cây số. Thậm chí có những lái xe cho biết, họ sợ cứng người vì chứng sợ biển tới mức cảnh sát phải tới hỗ trợ, hộ tống ra khỏi cầu.
Cũng vì chiều dài "như vô tận" này, có những em bé đã chào đời ngay trên cầu vì các bà mẹ không thể đợi tới khi xe cứu thương kịp tới bệnh viện ở bờ bên kia hồ. Và trường hợp hy hữu từng xảy ra đó là một chiếc máy bay cỡ nhỏ hết xăng khi bay qua khu vực này, cuối cùng may mắn đã hạ cánh an toàn xuống cầu.
Suốt thời gian dài, cầu Pontchartrain giữ vững kỷ lục "Cây cầu trên mặt nước dài nhất thế giới" cho tới năm 2011, khi cầu vịnh Giao Châu ở Trung Quốc được khánh thành. Đó là cây cầu dài 46,5 km.
Tiếp đến năm 2018, cầu Hong Kong - Chu Hải - Macau của Trung Quốc thông xe. Công trình dài tới 55 km. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng đây không phải là những cây cầu nằm hoàn toàn trên mặt nước do chúng có cả kết cấu đường hầm dưới biển.
Cuộc tranh cãi nổ ra xem đâu mới thực sự là cầu dài nhất khiến tổ chức kỷ lục Guiness phải phân ra hai hạng mục rõ ràng hơn. Cầu trên hồ Pontchartrain của Mỹ là cầu dài nhất trên mặt nước (tính theo độ dài liên tục). Trong khi đó, cầu ở vịnh Giao Châu là cầu dài nhất trên mặt nước (tính tổng chiều dài).
